1. 越前の地に息づくやきもの

北陸道を南北に走るこの地は、古代より「越の国」と称され、海と山のあいだで独自の文化が育まれてきました。なかでも福井県に位置する越前地方は、やきものの地として長い歴史を有しており、須恵器以来の技術が脈々と受け継がれています。

この地域の陶器には、実用性に富みながらも、どこか静かで澄んだ気配が感じられます。日々の暮らしに寄り添う器として、人の手に取られ、時には祭礼や婚礼にも用いられながら、時代を超えてその姿をとどめてきました。

2. 古越前焼の成立と展開

越前焼の始まりは、平安時代末期から鎌倉時代にかけてとされます。山の斜面に築かれた登り窯で焼かれた壺や甕、水瓶などは、当時の民間生活や宗教的儀礼の中で欠かせない道具でした。

越前の器は、鉄分を含んだ赤褐色の胎土をもち、自然釉が生む焦げ茶や深緑の釉調が特徴的です。「お歯黒壺」や「種壺」は、生活と信仰のあわいに生まれた器であり、婚礼や出産といった人生の節目に寄り添っていました。

その造形はあくまで素朴で、華美ではありませんが、使い込まれることを前提とした「用の美」に満ちています。

3. 周辺に花開いた陶業文化 ― 三国焼・生水焼・若狭焼 ―

越前本窯の影響を受けつつ、福井県内には三国焼（みくにやき）・生水焼（しょうずやき）・若狭焼（わかさやき）といった地方色豊かなやきものも生まれました。

三国焼

三国港を擁する三国町で焼かれた陶器で、江戸中期から明治にかけて盛んに作られました。土瓶や鉢など実用陶器が中心で、北前船交易の影響を受け、染付や青釉の作品も見られます。

生水焼

明治期に開窯された生水焼は、民芸運動とも関係が深く、登り窯で焼かれた灰釉や鉄釉の素朴な器が特徴です。実直な暮らしの道具として愛されています。

若狭焼

小浜市を中心とした若狭焼は、京焼の影響を受けた薄造りの端正な器が特徴です。茶道具などにも用いられ、洗練された気配のなかに素朴さが同居しています。

4. 加賀・九谷焼との系譜

江戸時代、加賀藩によって興された九谷焼は、色絵磁器としての美術性が際立っています。初期の「古九谷様式」は、豪快な色彩と力強い筆致で知られます。

九谷焼の成立には、越前焼の土や焼成技術が背景にあるとされ、加賀と越前のあいだに文化的な連続性が見られます。越前の「土と火」が、九谷という「美」のかたちをもたらしたとも言えるでしょう。

5. 明治以降の変遷と再興

明治維新により多くの窯業が衰退するなか、越前焼は地元の陶工たちによって再興され、昭和には民芸運動の影響を受けて再評価されました。

同時に、生水焼や三国焼などもふたたび注目され、暮らしのなかで使われる器として息を吹き返しています。いまも各地で静かに作陶が続けられています。

6. 器に宿る風土の記憶

やきものは、単なる器にとどまらず、土地と人との記憶をかたちにした存在です。指跡が残る越前の壺、素朴な生水焼の碗、若狭の薄造りの皿――どれもが土地の声をそっと伝えてくれます。

かつての暮らしが、土と火の中にあったこと。その痕跡を、私たちは器を通して感じ取ることができます。